Пластификаторы - это химические соединения, которые компания может добавить к глине, бетону, цементу и пластмассовым изделиям для повышения их работоспособности. Люди используют добавки в производстве материалов в течение очень долгого времени, примеры пластификаторов присутствуют в древней керамике и других археологических материалах. Некоторые из тех же соединений, которые ранние люди, добавленные в глину, продолжают использоваться сегодня; вода, например, является отличным пластификатором для увеличения содержания влаги в глине, чтобы облегчить работу. Их состав может значительно различаться, и ряд компаний производит пластификаторы для различных применений.
Некоторые из этих продуктов облегчают работу с материалами во время производства, а другие изменяют химические свойства для лучшей производительности готовой продукции. Для материалов, таких как бетон, цемент и гипсокартон, компания может добавить пластификатор, в то время как он производит продукты, чтобы облегчить работу материала. Обычно он будет проходить быстрее, с меньшим количеством пузырьков, комков и других проблем. Это приведет к получению более прочного готового продукта с аккуратным, даже внешним видом и может также снизить издержки производства; пластификаторы в бетоне, например, могут помешать ему слишком быстро настраиваться и вызывать проблемы на рабочем месте.
Свойства некоторых пластификаторов являются токсичными, и есть опасения относительно риска выщелачивания, особенно с группой продуктов, известных как фталаты. Компании когда-то широко использовали их для производства всего от поливинилхлоридных труб для сантехники к детским игрушкам. Исследования показали, что химические вещества выщелотили и подвергли людей риску проблем со здоровьем, что привело к отраслевым реформам, чтобы получить эти химикаты из многих пластмассовых изделий.
Люди с вопросами об использовании пластификаторов в продуктах, которые они используют в повседневной жизни, могут ознакомиться с данными о производстве, чтобы узнать, какие химические вещества могут быть частью производства. Многие компании, занимающиеся проблемами здравоохранения и окружающей среды, делают эту информацию доступной, а некоторые специально выпускают такие продукты, как фталатные бездетные игрушки для потребителей, которые выражают беспокойство по поводу безопасности продукта. Организации защиты прав потребителей обычно имеют текущую информацию о проблемах безопасности в отношении различных продуктов и о том, как производители работают над решением этих проблем.